Взрыв произошёл в 01:23 26 апреля 1986 года на четвёртом энергоблоке станции, расположенной в Киевской области Украины, в 15 км от города Чернобыля.

Причины аварии

Авария произошла во время плановых испытаний турбогенератора. В 1:23 мощность реактора была снижена до критически низкого уровня, из-за чего в активной зоне начали накапливаться ксенон и другие продукты распада, которые «отравляли» реактор. Персонал продолжил эксперимент, несмотря на опасность. В результате реактор вошёл в неконтролируемый режим.

Взрыв был вызван сочетанием человеческого фактора и конструктивных недостатков реактора типа РБМК-1000. Операторы допустили нарушения инструкций, отключив системы аварийной защиты. Кроме того, у реактора был опасный конструктивный недостаток — положительный мощностной коэффициент реактивности. Это означало, что при определённых условиях (например, при работе на низкой мощности) реактор вместо замедления начинал разгоняться.

Последствия взрыва

Два мощных взрыва разрушили реактор и здание энергоблока. Содержимое активной зоны выбросило наружу, в том числе на территорию вокруг реакторного блока и на кровлю прилегающих зданий. В атмосферу попали изотопы урана, плутония, йода-131, цезия-137 и стронция-90. Суммарный выброс радиоактивных веществ составил около 190 тонн. Интенсивный выброс продолжался до 6 мая 1986 года.

Радиоактивные вещества распространялись в виде аэрозолей, которые постепенно оседали на поверхность земли. Загрязнение зависело от направления ветра в первые дни после аварии и было очень неравномерным. Наиболее пострадали северные районы Киевской и Житомирской областей Украины, Гомельская область Беларуси и Брянская область России. Радиация затронула даже некоторые значительно удалённые от места аварии регионы, например Ленинградскую область, Мордовию и Чувашию.

Жертвы и ликвидация последствий

В первые часы аварии прямому воздействию подверглись свыше 300 сотрудников ЧАЭС и пожарных. Три человека погибли непосредственно в момент взрыва: один оказался под завалами, второй скончался через несколько часов от тяжёлых травм и ожогов, третий умер от сердечной недостаточности.

Острую лучевую болезнь диагностировали у 134 человек. 28 из них умерли в первые месяцы после аварии. Ещё несколько десятков умерли от разных причин до 2010 года.

Для ликвидации последствий аварии мобилизовали около 600 тысяч человек — пожарных, военных, инженеров, медиков и других специалистов. Они возводили защитное сооружение «Укрытие» над разрушенным блоком, проводили дезактивацию площадки и соседних энергоблоков, очищали территорию.

В течение мая 1986 года из 188 населённых пунктов в 30-километровой зоне отчуждения переселили около 116 тысяч человек. Всего были переселены более 400 тысяч человек.

Долгосрочные последствия

По оценкам ООН, радиоактивному загрязнению подверглись около 155 тысяч квадратных километров территории трёх стран — Белоруссии, России и Украины. В России радиоактивному заражению подверглось более 59 тысяч квадратных километров территории 14 субъектов.

Одним из наиболее очевидных медицинских последствий стал рост заболеваний щитовидной железы у детей и подростков, подвергшихся воздействию радиоактивного йода. По данным UNSCEAR, к 2005 году в этой группе зарегистрировали более 6000 случаев рака. Существенная часть этих заболеваний связана с употреблением заражённых продуктов, прежде всего молока, в первые недели после катастрофы.

Авария также нанесла серьёзный удар по экономике и доверию к власти. Некоторые эксперты считают, что она стала одной из причин распада СССР.

Над разрушенным четвёртым блоком сегодня возвышается Новый безопасный конфайнмент — гигантская арка, которая стала символом нового этапа в истории Чернобыля. Она должна прослужить не менее 100 лет и изолирует остатки реактора, предотвращая дальнейшее распространение радиации.

Зона отчуждения постепенно восстанавливается. Несмотря на высокий уровень радиации, там живут различные виды животных и птиц. Учёные отмечают, что массовых видимых мутаций у обитателей зоны не наблюдается.

В России в память о жертвах и участниках ликвидации аварии 26 апреля отмечается как День участников ликвидации последствий радиационных аварий и катастроф и памяти жертв этих аварий и катастроф. В этот день проходят мемориальные церемонии, митинги, встречи ликвидаторов с молодёжью и тематические уроки в школах.

Генассамблея ООН учредила 26 апреля как Международный день памяти о чернобыльской катастрофе. В этот день говорят о последствиях аварии, судьбах пострадавших регионов, вопросах ядерной безопасности и поддержке затронутых населённых пунктов.